Charles Reep: Kontabilisti ushtarak që solli analizën e të dhënave në futbollin anglez

Sado e pamundur të duket, një fushë ajrore ushtarake në Bedfordshire e përdorur në Luftën e Parë Botërore mund të identifikohet si vendndodhja ku analizat e futbollit britanik gjetën shkëndijën e saj, pothuajse një shekull më parë.

RAF Henlow ishte qendra e parë e testimit të parashutës në vend dhe shpikësi i ardhshëm i motorëve reaktiv Sir Frank Whittle studioi atje. Ishte vetëm një dekadë kur Thorold Charles Reep mbërriti si një rekrut i ri në 1928, shkruan BBC.

Reep do të vazhdonte të bëhej një figurë e diskutueshme në historinë e futbollit anglez. Studimet e tij novatore çuan në bazën e mbledhjes dhe analizës së të dhënave të futbollit siç e njohim sot, por motivimi pas punës së tij shpesh interpretohej gabimisht.

Zakonisht i stereotipizuar si një i zellshëm i dashur për topin e gjatë, i cili shkatërroi lojën, qëllimi i tij i vetëm ishte të zbulonte funksionet e brendshme të futbollit dhe në fund të vendoste stilin më efikas dhe sulmues të lojës, të cilin ai ndoshta e arriti në një shkallë më të madhe se kushdo më parë.

Edhe në peizazhin e sotëm sportiv me të dhëna intensive, 20 vjet pas vdekjes së tij në moshën 97-vjeçare, ndikimi i Reep mund të ndihet. Por reputacioni i tij nuk pasqyron arritjet e një njeriu të keqkuptuar shpesh.

I lindur në Cornwall në 1904, Reep u rrit si një fans i zjarrtë i Plymouth Argyle. Në moshën 24-vjeçare ai iu bashkua RAF si kontabilist dhe u postua në Henlow.

Prandaj ishte një grusht shteti kur kapiteni i Arsenalit, Charles Jones pranoi të jepte dy leksione tre-orëshe mbi taktikat e futbollit në RAF Henlow në vitin 1932. Në një kasolle të gërmuar, pranë një dërrase të madhe të zezë dhe kavaletit, Jones foli me elokuencë për metodat e suksesit të menaxherit Herbert Chapman. përveç një lemzë të vogël kur ai u tërhoq pas dërrasës për të rregulluar dhëmbët e tij fals të sapo montuar. Reep ishte në rreshtin e parë, duke bërë shënime me egërsi.

Fjalimi i Jones e frymëzoi atë të gjente mënyra të reja për të shqyrtuar atë që po shikonte në fushën e futbollit dhe ai filloi të eksperimentonte duke bërë shënime analitike të ndeshjeve. Ai e quajti përpjekjen e tij të parë një “Tagramë të Krimit Taktik”.

Duke parë se lojtarët shpesh dështojnë të shfrytëzojnë sa më shumë hapjet e caktuara në Highbury, ai gjithashtu krijoi një sistem të vlerësimit të vështirësisë së rasteve rreth portës – një version shumë i hershëm i metrikës së golave ​​të pritshëm (xG) që përdoret gjerësisht sot.

Reep pranoi bazat e stilit të lojës së Arsenalit nën drejtimin e Chapman përpara vdekjes së papritur të trajnerit në vitin 1934 në moshën 55-vjeçare. Lojtarëve iu tha të godisnin topa të gjatë drejt krahëve, të cilët duhej të qëndronin vetëm në krah pa gjurmuar prapa. Në vend të kësaj, skuadra do të përpiqej të fitonte topin sa më shumë që të ishte e mundur në fushë, me sulmuesit që ndiqnin mbrojtësit në zotërim.

Kur Reep u dërgua në Irak në vitin 1936, ai u vu në krye të ekipit bazë të RAF dhe zbatoi taktikat e Arsenalit që Jones kishte shpjeguar. Shpërblimet ishin të menjëhershme, por vendosmëria e Reep për të eksperimentuar më tej u kufizua nga konflikti.

Pas Luftës së Dytë Botërore, ai u kthye në RAF Yatesbury në Wiltshire në korrik 1947 dhe u emërua shef i futbollit. Atje ai pati një shans për të formuar një ekip rreth një sistemi të dizajnit të tij që ai e quajti ‘Topa të Lirë në Goalmouth’. Në thelb, lojtarët u stërvitën për të përfituar nga skenarë të ndryshëm ku anësorët mund të kapnin goditjet ‘lehta’ kur topi binte nga krahu i kundërt. Yatesbury pati sukses të madh – dhe disa lojtarë nënshkruan me klubet e ligës.

Kur në vitin 1950 ai u dërgua në bazën e RAF në Bushy Park pranë Kingston upon Thames, e cila vetëm disa vite më parë kishte qenë baza evropiane e operacioneve të gjeneralit Eisenhower, ekipit të stacionit iu kërkua të ndiqte idetë e tij. Ata shpejt po fitonin ndeshje me diferencë të madhe, me anësorët që shënonin rregullisht hat-trick.

Në të njëjtën kohë, Reep po vazhdonte të mblidhte dhe analizonte të dhënat e futbollit, duke avancuar metodën unike të stenografisë që kishte shpikur në Henlow dhe duke e aplikuar atë në sa më shumë lojëra të Kategorisë së Parë sa të mundej.

Ai arriti në një numër gjetjesh: shtatë nga nëntë gola erdhën nga lëvizjet e tre pasimeve ose më pak; Lëvizjet që fillonin me një pasim të gjatë nga gjysma juaj nënkuptonin se një gol kishte dy herë më shumë gjasa për t’u shënuar në krahasim me përdorimin e vetëm pasimeve të shkurtra për të përparuar në fushë; shumica e golave ​​erdhën nga fitimi i topit në çerekun e sulmit të fushës, diçka që Reep e quajti ‘rifituar posedimin’.

Ai zbuloi gjithashtu se, pavarësisht nga standardi i lojës, mesatarisht duheshin rreth nëntë goditje për të prodhuar një gol. Lëvizja e tij e radhës ishte të llogariste se si mund të krijoheshin këto të shtëna. Marrja e topit në çerekun e fundit ishte diçka që ai e quajti ‘Reacher’, që do të thotë se skuadra kishte arritur në një pozicion gjuajtjeje.

Ai zbuloi se një mesatare prej tre ‘Reachers’ nevojiteshin për të prodhuar një goditje, dhe meqënëse kërkoheshin nëntë goditje për të prodhuar një gol, një ekipi do të duhej të arrinte në çerekun e sulmit 27 herë për të shënuar. Këto nuk ishin gjëra që mund të mbështeteshin në ndeshjet individuale, por ishin thjesht mesataret e arritura gjatë një serie ndeshjesh ose një sezoni të tërë.

Zbërthimi i lojës nga Reep përmes numrave mund të duket i qartë tani, por nuk ishte zbërthyer kështu më parë.

Ai shpejt po tërhoqi vëmendjen e gjerë.

Në janar të vitit 1951, skuadra RAF e Reep ishte tërbuar me ndeshjet e tyre. Pesë milje larg në perëndim të Londrës, menaxheri i Brentfordit, Jackie Gibbons, ishte në telashe dhe kishte nevojë për ndihmë për skuadrën e tij të dështuar në Divizionin e Dytë. Pa para për të shpenzuar dhe një skuadër me besim të ulët, ai ishte i dëshpëruar për frymëzim.

Një skaut i tha Gibbons për ekipin në rrugë që kishte fituar së fundmi 12-1.

“Ka një shok të çmendur që qëndron në vijën e kontaktit me copa letre duke bërë shënime,” raportoi ai. “[Ai] prodhon një plan taktik që duket se funksionon.”

Gibbons vizitoi Bushy Park dhe dy ditë më vonë Reep ishte trajner i ekipit në Doncaster.

Brentford ishte i 16-ti në Divizionin e Dytë dhe nuk kishte fituar jashtë shtëpisë që nga shtatori. Atë ditë, herën e parë që një ekip i Ligës së Futbollit po merrte parasysh këshillat e Reep (dhe me Ron Greenwood dhe Jimmy Hill në radhët e tyre të lojës), Bees fituan 3-0. Gibbons ishte i kënaqur.

Menaxheri i ri ra dakord të miratonte plotësisht planet taktike të Reep.

Bury në shtëpi ishte ndeshja e radhës dhe Brentford fitoi 4-0. Raportet e shtypit përshkruanin “sulmet e tyre vorbull”, të cilat sot mund të krahasohen me presionin me intensitet të lartë të favorizuar nga skuadra të tilla si Liverpool i Jurgen Klopp.

“Një sukses i pabesueshëm dhe i menjëhershëm,” shkroi Reep. Brentford u hodh lart në tavolinë. Pasi kishin fituar vetëm nëntë nga 29 ndeshjet e tyre në ligë (31%) përpara përfshirjes së Reep, duke shënuar 1.3 gola për lojë, ata fituan nëntë nga 13 të fundit (69%) ndërsa shënuan 2.9 gola për lojë, duke siguruar që ata të përfundonin një vend të nëntë të rehatshëm.

Për Reep, ishte vetëm fillimi.

Në gusht 1951, ai u dërgua në RAF Bridgnorth dhe së shpejti kontaktoi palën lokale, Wolverhampton Wanderers. Ata drejtoheshin nga Stan Cullis, ‘Menaxheri i Hekurt’; një burrë fizikisht frikësues me një hundë që kishte bërë njohje me bërrylat e shumë qendërsulmuesve. Një i krishterë i devotshëm, ai njihej se festonte fitore të mëdha me një filxhan çaj.

Cullis kishte fituar Wolves Kupën FA të vitit 1949 dhe ishte tashmë në rrugën e gjërave të mëdha në Molineux. Menjëherë pas takimit me Reep, ai filloi të punonte me anësorët e tij në sistemin ‘Loose Balls in the Goalmouth’. Wolves shënoi 25 gola në shtatë ndeshjet e tyre të ardhshme.

Reep u afrua më shumë për sezonin 1952-53, por gjithsesi kujtohet se “u konsiderua me dyshime të pakëndshme nga drejtuesit, të cilët nuk kuptonin absolutisht asgjë nga parimet themelore që po sillnin suksesin e madh të ekipit”.

Me Reep dhe Cullis që punonin në të njëjtin drejtim të paktën, në fillim të nëntorit Wolves ishte në krye të Divizionit të Parë pas një fitoreje 7-3 në shtëpi kundër Manchester Cityt. Disa ndeshje më parë ata kishin mundur Manchester United 6-2.

Reep ishte ende duke punuar në mënyrat për të marrë më shumë informacion nga të dhënat e tij dhe dërgesat e tij javore të tabelave dhe tabelave pritej me padurim nga menaxheri. Tashmë shënimet e tij stenografi përmbanin më shumë se 2000 simbole për ndeshje.

Pasi udhëtonte për në shtëpi nga lojërat, ai kalonte natën e së shtunës dhe pjesën më të madhe të së dielës u përkul mbi të dhënat e tij, duke prodhuar gabimet e tij ndonjëherë në fletë letre dy metra të gjera, të gjitha të shkruara me dorë në skenarin e tij merimangë, pothuajse të palexueshëm.

Ajo që Reep ofroi ishte ekuivalenti analog i të dhënave të marra nga ekipet e klasit të lartë sot. Në atë kohë ishte po aq i fundit.

Atë sezon Wolves u zbeh për të përfunduar të tretin, por vitin e ardhshëm ata u kthyen më të fortë. Kur ata mundën Tottenhamin 2-0 më 24 Prill 1954 dhe u kurorëzuan kampionë të ligës, Reep u ndje i shfajësuar. Qyteti i Wolverhampton ishte në ekstazë dhe Cullis festoi duke vendosur kazanin. Në një banket qytetar për nder të ekipit, menaxheri i madh falënderoi publikisht analistin e tij. Wolves ishin një nga skuadrat e dekadës dhe do të ishin përsëri kampionë në 1958 dhe 1959.

Nga përvoja e tij e parë në ligë me Brentford deri tek Wolves fitimi i titullit tre vjet më vonë, Reep kishte bërë përparim të pabesueshëm në fushat e të dhënave dhe analizave të futbollit. Kjo do të ishte pika më e lartë.

Reep u largua nga Wolves për në Sheffield Wednesday në 1955. Ai kurrë nuk ishte punësuar zyrtarisht në Molineux dhe puna në Hillsborough ofronte siguri dhe më shumë para. Ai i ndihmoi Owls të fitonin promovimin në Kategorinë e Parë si kampionë në 1956, duke shënuar mbi 100 gola, përpara se të largohej dy sezone më vonë kur menaxheri që e solli atë, Eric Taylor, u shkarkua.

Udhëtimi i tij vazhdoi në disa klube të tjera angleze, duke përfshirë Coventry, Torquay dhe Plymouth në vitet 1960 dhe 1970, pastaj Stoke City, Chesterfield dhe Cambridge në vitet 1980 – por kurrë më nuk do të gjente një vend në krye të lojës angleze. Dhe reputacioni i tij vuajti.

Në disa vende u interpretua se Reep donte vetëm të gjuante topin përpara shpejt dhe pa drejtim, një etiketë me të cilën ai është vuajtur edhe sot e kësaj dite. Në fakt nuk kishte asgjë pa drejtim në lidhje me stilin e lojës që ai inkurajoi – anësorët dhe sulmuesit u tha të ishin në pozicione shumë specifike për të shfrytëzuar sa më shumë çdo mundësi.

Besimi i tij kryesor ishte se fitimi i topit afër portës së kundërshtarit ishte më i rëndësishmi në krijimin e golave, megjithëse ai donte të gjeneronte sa më shumë kërcënim sulmues me sa më pak bujë. Dhe në vitet e tij të mëvonshme ai filloi të shihte gjëra pozitive në lojën e bazuar në zotërim – duke bërë disa studime për futbollin e Serisë A në vitet 1990.

“Duhet të theksoj se metodat e mia nuk janë një deklaratë se si duhet luajtur futbolli”, u mundua të shpjegonte ai. “Por kjo është mënyra më efikase.”

Reep vazhdoi të ndiqte pasionin e tij për të dhënat e futbollit, duke bërë analiza të shkruara me dorë kur kishte mbushur të 90-at. Ai ishte një pikë referimi dhe frymëzim për ata që e ndoqën – si Richard Pollard, i cili bashkëpunoi me Reep për të prodhuar analizën e parë kompjuterike të lojës në 1969.

Ndikimi i tij i fundit tregues në lojë erdhi në fillimin e Kupës së Botës 1994, por ai nuk ishte në ndihmë të kombëtares së tij.

Rob Haywood është autori i librit të ardhshëm Many Impossible Things: The Ingenious Evolution of Football Data.