Një botë në një epruvetë: Shkencëtarët e NASA-s studiojnë origjinën e saj

Një laborator i specializuar në JPL, i projektuar për të eliminuar ndikimin kimik të organizmave modernë, i lejon shkencëtarët të hetojnë kiminë që mund të ketë dhënë jetë.

Në Laboratorin e Origjinës dhe Banueshmërisë së Laboratorit të Propulsionit Jet të NASA -s, ju mund të gjeni një botë në një epruvetë. Ky është një paraqitje e thjeshtuar e Tokës së hershme, e rikonstruktuar për t’iu ngjan kushteve që ekzistonin në planetin tonë rreth 4 miliardë vjet më parë. Nëpërmjet këtij simulimi, shkencëtarët janë në gjendje të fokusohen në reaksionet e mundshme kimike që kanë ndodhur gjatë asaj kohe, duke përfshirë ato që mund të kenë luajtur një rol vendimtar në zhvillimin e jetës në Tokë ose mund të tregojnë ekzistencën e jetës në planetë të tjerë.

Vitin e kaluar, studiuesit në laboratorin JPL’s Origins and Habitability simuluan kiminë e Tokës së hershme dhe kryen një reaksion kimik kyç të përfshirë në metabolizëm, procesi që organizmat e gjallë përdorin për të kthyer karburantin (siç është rrezet e diellit ose ushqimi) në energji. A krijuan format e para të jetës së Tokës energji me të njëjtat reaksione kimike të përdorura nga organizmat e gjallë?

Hapi i parë për t’iu përgjigjur kësaj pyetjeje është të zbuloni nëse ato reagime ishin të mundshme edhe në Tokën e hershme. Në organizmat e gjallë, reagime të tilla ndodhin vetëm brenda një membrane (si muri mbrojtës i një qelize të gjallë), që është vetëm një arsye pse është një pyetje e hapur nëse – dhe si – këto reagime mund të kenë ndodhur përpara se të formohej jeta.

Puna e laboratorit i përket një disipline të njohur si astrobiologji: studimi i origjinës, evolucionit, shpërndarjes dhe të ardhmes së jetës në univers. Të gjitha fijet lidhen së bashku, kështu që përpjekja për të kuptuar se si u formua jeta në Tokë do t’i ndihmonte shkencëtarët të kërkonin jetën diku tjetër. Në fakt, në një studim tjetër, ekipi laboratorik shqyrtoi se si të kuptuarit e origjinës së jetës në Tokë mund t’i ndihmojë shkencëtarët të interpretojnë shfaqjen e molekulave organike (baza kimike për gjallesat në Tokë) që mund të gjenden në një planet ose hënë tjetër.

Por simulimi i kushteve të gjetura në Tokë para se të shfaqej jeta nuk është detyrë e lehtë. Të kthesh orën pas do të thotë të marrësh parasysh se si jeta e ka transformuar planetin tonë.