Në rrugën e duhur, misioni i parë i ekuipazhit Starliner

Përgatitjet për fluturimin e parë me ekuipazh të automjetit CST-100 Starliner të Boeing në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës mbeten në plan për një nisje nga mesi deri në fund të prillit, thanë zyrtarët e kompanisë dhe NASA më 17 shkurt.

Misioni Crew Flight Test (CFT) do të dërgojë astronautët e NASA-s Butch Wilmore dhe Suni Williams në stacion në një mision tetë-ditor, duke u nisur nga Kepi Canaveral dhe duke u ulur në White Sands, New Mexico. Misioni, pas një fluturimi të suksesshëm pa ekuipazh në ISS majin e kaluar, synohet të jetë testi i fundit madhor i automjetit përpara se NASA ta certifikojë atë për përdorim në misionet e rotacionit të ekuipazhit ISS.

Në një telefonatë me gazetarët, Steve Stich, menaxher i programit të ekuipazhit komercial të NASA-s, tha se ekipet e NASA-s dhe Boeing kanë përfunduar rreth 80 % të punës së nevojshme për misionin. Ai e përshkroi arritjen tjetër të rëndësishme si një vendim në fillim të marsit për të ushqyer anijen kozmike Starliner, të cilën Boeing dëshiron ta bëjë brenda 60 ditëve nga nisja.

Kjo dritare 60-ditore është një nga masat e disa Boeing-ut për të reduktuar rrezikun që karburanti të reagonte me lagështinë e ambientit dhe të gërryente valvulat në sistemin shtytës të Starliner, gjë që vonoi një tentativë fluturimi testues në gusht 2021. “Ne jemi shumë më të sigurt sot me zbutjen që kemi vendosur me sistemin e pastrimit dhe vulosjen e lidhësve”, tha Mark Nappi, nënkryetar dhe menaxher programi për Starliner në Boeing. Ai e quajti atë dritare 60-ditore një “udhëzues” dhe u ka kërkuar inxhinierëve të shikojnë mundësinë e zgjatjes më të gjatë.

Këto përpjekje, të përdorura gjithashtu për fluturimin testues pa ekuipazh të vitit të kaluar OFT-2, synojnë të jenë masa afatshkurtra. “Funksionoi shumë mirë” në atë mision të mëparshëm, tha ai, me një version “të përmirësuar” të kësaj qasjeje të zhvilluar për CFT. Një rregullim afatgjatë, në formën e një ridizajnimi të sistemit të shtytjes , është në proces. Kjo mund të përdoret në misionin e parë pas certifikimit, ose operacional, Starliner, dhe jo më vonë se i dyti, tha ai.

NASA dhe Boeing po përfundojnë gjithashtu zgjidhjet për problemet me Starliner të hasura gjatë OFT-2. Sipas Nappi, problemi i vetëm i madh i pazgjidhur është dështimi i shtytësve të manovrimit orbital dhe kontrollit të qëndrimit (OMAC) në modulin e shërbimit Starliner gjatë atij misioni. Meqenëse moduli i shërbimit është hequr për rihyrje, inxhinierëve u është dashur të kufizojnë shkaqet e mundshme rrënjësore nga telemetria dhe testet në vend të inspektimit të harduerit.

“Kur arritëm afër mbylljes së asaj peme të defektit, ne e kuptuam me NASA-n se donim të bënim pak testime shtesë,” tha ai. Këto teste u zhvilluan në fillim të muajit dhe Boeing tani po punon me NASA-n për të rishikuar rezultatet, të cilat ai parashikoi se do të bëheshin deri në fillim të marsit.

Një sfidë për misionin është një orar i ngarkuar i misioneve duke përdorur dy portet e ankorimit që mund të mbështesin automjetet e ekuipazhit komercial. Misioni i Crew-6 i SpaceX është planifikuar të nisë më 26 shkurt, duke mbërritur në ISS një ditë më vonë. Automjeti Crew-5 Crew Dragon do të zhbllokohej rreth 5 marsit, tha Stich. Ky port docking do të përdoret më pas nga një mision ngarkesash Dragon, SpaceX CRS-27, që do të arrijë rreth 12 marsit dhe do të niset një muaj më vonë, duke e liruar atë për misionin Starliner CFT.

“Ka një korsi noti që ne do ta shikojmë me shumë kujdes në lidhje me trafikun” në stacion, tha Stich. Kjo është e komplikuar nga fakti se Starliner, për këtë mision, mund të përdorë vetëm portin e dokimit përpara. “Ne do të duhet të shikojmë vonesat e motit dhe gjëra të tilla për të parë se ku përfundojmë në krahasim me të paturit një dritare për të nisur CFT”.

Një ndërlikim tjetër është se United Launch Alliance, Atlas 5 e së cilës do të nisë Starliner, po përgatitet gjithashtu për lëshimin inaugurues të raketës së saj Vulcan Centaur në të njëjtën kohë. “Ne kemi qenë në kontakt shumë të ngushtë me ta”, tha Nappi. “Ne ende mendojmë se koha e mesit deri në fund të prillit është e mirë për ne. Ai balancon me prioritetet e ULA”. Ai shtoi se do të duhet të ketë diskutime të mëtejshme me ULA nëse nisja e CFT rrëshqet përtej fillimit të majit.

Zyrtarët e NASA-s në thirrje trajtuan gjithashtu çështjet e perceptimit të rrezikut në lidhje me misionin Starliner. Gjatë një takimi të 9 shkurtit të Panelit Këshillimor të Sigurisë së Hapësirës Ajrore, Patricia Sanders, kryetare e panelit, vuri në dukje se programi i ekuipazhit komercial të NASA-s kishte pikëpamje të ndryshme për rreziqet që lidhen me misionin sesa ISS dhe programet e operacioneve të fluturimit. Ajo e krahasoi atë me debate të ngjashme gjatë zhvillimit të Crew Dragon në lidhje me furnizimin me karburant të raketës Falcon 9 dhe përdorimin e saj të enëve nën presion të mbështjellë të përbërë.

“Duke pasur parasysh se ka pikëpamje të ndryshme midis komuniteteve të NASA-s për rreziqet e ekuipazhit për automjetin Boeing, ne jemi shumë të interesuar të mësojmë më shumë rreth procesit të përgjithshëm për gjykimin e këtyre rreziqeve,” tha ajo. Kjo përfshinte, tha ajo, cilat rreziqe do të pranoheshin për misionin CFT kundrejt misioneve të ardhshme pas certifikimit.

Stich vuri në dukje se ekuipazhi komercial dhe programet ISS kanë sisteme të ndryshme rreziku. Për programin e ekuipazhit komercial, fokusi i rrezikut është në nisjen dhe uljen, ndërsa në stacion anija kozmike është e qetë. Programi ISS, megjithatë, fokusohet në rreziqet që lidhen me anijen kozmike gjatë stacionit, si besueshmëria e baterive të saj.

“Ne punojmë në hap me zyrën e [programit të ekuipazhit tregtar] dhe kërkesat e tyre janë shumë të krahasueshme me kërkesat tona”, tha Jeff Arend, menaxher i zyrës së inxhinierisë dhe integrimit të sistemeve të programit ISS, duke shtuar se ai mezi priste misionin Starliner. “Ne jemi shumë të emocionuar që i shohim ata të shfaqen”. /Space News