Kampioni olimpik – që ia ktheu shpinën regjimit rus

Aleksander Lesun nuk mban mend shumë për Bashkimin Sovjetik, por aty lindi në vitin 1988, tre vjet para rënies së tij. Është ende vendi i shënuar në pasaportën e tij.

Duke u rritur në Bjellorusi në vitet 1990, pjesa më e madhe e viteve të formimit të tij kaloi duke kërkuar frymëzim, në ditët e arritjeve sportive sovjetike, shkruan BBC.

Ndonjëherë ai madje ndihej xheloz duke dëgjuar historitë se si ishin gjërat dikur për atletët pasi – ëndërronte që një ditë të bëhej edhe kampion olimpik.

Sporti ishte një prioritet i madh për BRSS, por vendet e sapoformuara post-sovjetike si Bjellorusia nuk mund të përballonin të njëjtin investim. Për Lesun, përpjekja për t’ia dalë si një sportist i ri do të thoshte të luftoje për mbijetesë. Kur lindi shansi për të përfaqësuar Rusinë në vitin 2009, ai u hodh në të, jo vetëm sepse kjo nënkuptonte financim më të mirë.

“Isha krenar që garova nën flamurin rus”, thotë 33-vjeçari. “Gjyshja ime është ruse, kam shumë të afërm në Rusi.

“Rusia ka qenë gjithmonë diçka e dashur për zemrën time, diçka e fortë, e madhe. Dhe nuk po flas për politikën apo ushtrinë, po flas për njerëzit, për bukurinë natyrore. Gjithmonë jam ndjerë i lidhur me të.”

Pas vitit 2009, Lesun fitoi 14 medalje të Kampionatit Botëror për Rusinë në pentathlon modern, katër prej të cilave ishin të arta. Në vitin 2016 në Rio, ai u bë kampion olimpik.

Në fund të shkurtit 2022, ai vendosi të mos garonte më për Rusinë.

“Unë lashë të gjitha pozicionet e mia sportive më 22 shkurt dhe në dy ditë filluan të gjitha ngjarjet [në Ukrainë],” thotë ai.

“Çfarë ndjeva? A mund të përdor sharje në këtë intervistë? Të thuash se isha i tronditur do të thotë të mos thuash asgjë. Kuptova që bota nuk do të ishte më e njëjta.”

Lesun nuk kishte ‘plan B’. Ai e përshkruan vendimin e tij si impulsiv. Nuk kishte oferta të tjera, askush nuk i ofroi ta largonte nga Rusia. Përkundrazi, ai ka filluar një punë tjetër që nuk lidhet drejtpërdrejt me sportin.

Ai është një nga shumë pak sportistë rusë që flet kundër luftës në Ukrainë. Edhe më pak kanë ndërmarrë llojin e veprimeve që ai ka – duke e hequr veten nga përfaqësimi i vendit të tij si një mënyrë për të shprehur kundërshtimin.

Të flasësh është shumë e rrezikshme dhe mund të ketë pasoja të rënda. Mijëra janë arrestuar në protestat kundër luftës. Një ligj i ri penal ndalon përshkrimin e asaj që qeveria ruse e quan “operacioni i saj special ushtarak” në Ukrainë si një pushtim ose luftë. Gjatë gjithë intervistës sonë, Lesun shmang me kujdes përdorimin e këtyre fjalëve.

Ai shton: “Situata brenda Rusisë po bëhet jashtëzakonisht e rëndë.

“Më parë mund të ishe arrestuar për 15 ditë për pjesëmarrje në një protestë publike “jo luftë”. Tani mund të jetë deri në tre vjet. Ose edhe 15 vjet për disa lloje të tjera protestash.”

Kjo ka një ndikim në numrin e figurave publike që flasin dhe çfarë ata zgjedhin të thonë. Disa, përfshirë tenisten Maria Sharapova, janë kufizuar në një shprehje shprese për një zgjidhje paqësore të asaj që quhet “kriza në Ukrainë”.

Tenisti tjetër rus Andrey Rublev, numri gjashtë i botës, shkroi “Jo luftë të lutem” në një objektiv televiziv pas një ndeshjeje në Dubai në shkurt. Numri dy i botës, Daniil Medvedev foli për “promovimin e paqes”. Kjo ishte përpara ligjit të ri që mund të çojë deri në 15 vjet burg për përhapjen e çdo gjëje që autoritetet e konsiderojnë si ‘lajm të rremë’ për ushtrinë. Shumica e sportistëve rusë kanë qëndruar të heshtur që atëherë.

Medvedev dhe Rublev kanë qenë në gjendje të vazhdojnë të luajnë si individë nën një flamur neutral, ndërsa shumë organe sportive ndërkombëtare i kanë ndaluar rusët të konkurrojnë plotësisht. Kohët e fundit ka pasur disa diskutime nëse rusët duhet të lejohen të konkurrojnë si neutralë në Mbretërinë e Bashkuar, me ministrin e sportit Nigel Huddlestone duke thënë se lojtarët si Medvedev duhet të japin një “deklaratë me shkrim” se ata janë “me të vërtetë neutralë”.

Edhe nëse ka një numër më të madh të sportistëve rusë që kundërshtojnë privatisht luftën në Ukrainë, ata kanë frikë nga pasojat e bërjes publike. Një veprim i tillë mund t’i bëjë ata kriminelë në vendin e tyre të lindjes. Disa mund të kenë frikë nga hakmarrja ndaj anëtarëve të familjes.

Pastaj ka nga ata që pajtohen me versionin e ngjarjeve të Kremlinit.

Disa sportistë rusë vijnë përmes qendrave speciale të stërvitjes sportive ‘të mbyllura’, ku atletët mësohen të ndjekin urdhrat pa diskutim. Shumica e trajnerëve më të suksesshëm janë të famshëm për metodat e tyre autoritare.

Që nga fëmijëria, shumë prej tyre zhvillojnë një varësi të thellë nga të tjerët që marrin edhe vendimet më të vogla për ta. Ata nuk janë të ekspozuar ndaj mediave të pavarura të lajmeve – të cilat aktualisht janë të bllokuara në Rusi. Shumë nuk kuptojnë anglisht.

Atletë të tillë shpesh i bëjnë jehonë përgjigjes së Kremlinit ndaj sanksioneve sportive të vendosura në mbarë botën: se sporti dhe politika duhet të mbahen të ndara.

Alexander Bolshunov, i cili fitoi tre medalje të arta në Lojërat Olimpike Dimërore 2022, reagoi ndaj ndalimit të Federatës Ndërkombëtare të Skive ndaj atletëve rusë në mars duke shpallur: “Sporti duhet të jetë për paqen”.

Një javë më vonë, ai dhe disa kampionë të tjerë olimpikë morën pjesë në një miting për të festuar aneksimin e Krimesë në 2014 në stadiumin Luzhniki në Moskë, ku u zhvillua finalja e Kupës së Botës 2018.

Emri zyrtar i këtij tubimi ishte: ‘Për botën pa nazizëm! Për Rusinë! Për Presidentin!’ Ai përfshinte shumë përshkrime të shkronjës “Z”, një simbol pro-luftës i pushtimit të Ukrainës.

Tubimi tregoi fuqinë e propagandës ruse dhe fuqinë që Rusia ka mbi jetën dhe pasurinë e disa atletëve. Suksesi në Lojërat Olimpike mund të nënkuptojë shpërblime të tilla si makina luksoze, para, apartamente dhe çmime. Disa mund ta kenë kuptuar se pjesëmarrja në tubim këtë vit ishte pjesë e pazarit. Shumica e të pranishmëve i marrin të ardhurat kryesore nga shteti, i cili sponsorizon plotësisht shpenzimet e trajnimit dhe udhëtimit të tyre.

Snowboardisti i lindur në Amerikë, Vic Wild, i cili ka garuar për Rusinë që nga viti 2012 dhe ka fituar medaljen e artë olimpike Dimërore në Soçi 2014, nuk ishte në miting. Por disa javë më parë 35-vjeçari do të takohej me Putinin.

Në vitin 2014, presidenti rus i dha Wild Urdhrin “Për Merita ndaj Atdheut” pas suksesit të tij në Soçi. Në Lojërat Olimpike Dimërore në Pekin në shkurt, Wild fitoi bronz.

“Unë supozohej të isha në karantinë pasi do të kishim një takim të madh [me Putinin në Kremlin] dhe ne duhej të izoloheshim për dy javë më parë,” thotë Wild.

“Pastaj më 23 shkurt na thanë se karantina kishte mbaruar dhe ne mund të shkonim në shtëpi, gjithçka u anulua. Kështu pata një ndjenjë se diçka e keqe do të ndodhte të nesërmen. Dhe sigurisht që ishte – të nesërmen në mëngjes. ishte në.”

Menjëherë pas kësaj, Wild iu kërkua të takonte ministrin e sportit Oleg Matytsin dhe legjendën e hokejit në akull, Viacheslav Fetisov, që tani shërben në Dumën e Shtetit Rus si anëtar i partisë Rusia e Bashkuar e Putinit.

Fetisov dikur ndihmoi për të thyer barrierat që pengonin lojtarët e hokejve sovjetikë të bashkoheshin në NHL, duke luajtur për New Jersey Devils dhe Detroit Red Wings. Në mars 2022, ai ishte ndër ata të sanksionuar nga Shtetet e Bashkuara për pushtimin e Ukrainës nga Rusia.

Wild thotë: “Fetisov më tha se ‘gjërat janë ndryshe tani’. Ai më tha: ‘Tani nuk je vetëm djali i Soçit. Tani je një model. Nuk mund të jesh më fëmijë, je i rritur .'”

Në rastin e Wild-it, është e vështirë të dihet nëse ai takim – dhe përkujtimi ndaj Wild-it se ai është “një model roli” – pati efektin e dëshiruar, apo nëse ishte edhe i nevojshëm.

Wild e përshkruan veten si “një ujk që shikon përreth, duke u përpjekur të kuptojë më shumë” sesa “një nga delet që drejtohet” kur bëhet fjalë për keqinformimin. Ai i përshkruan mediat shtetërore ruse si “qesharake” dhe qeverinë ruse si “të frikësuar” ndaj çdo opozite, por gjithsesi thotë për luftën në Ukrainë: “Jam kaq i lodhur sa të gjithë sillen sikur këtu ka një të mirë dhe një të keqe. “

Lesun mbush 34 vjeç në korrik. Vendimi i tij për të ndërprerë lidhjet do të thotë se ai ka dalë në pension. Ai ndihet i pafuqishëm dhe i izoluar dhe beson se ka pak shpresë që të tjerët të ndjekin drejtimin e tij.